Термин «прикладное искусство» относится к применению (и результирующему продукту) художественного дизайна к утилитарным предметам повседневного использования. В то время как произведения изобразительного искусства не имеют иной функции, кроме предоставления эстетической или интеллектуальной стимуляции зрителю, произведения прикладного искусства обычно представляют собой функциональные объекты, которые были «приукрашены» или творчески спроектированы с учетом как эстетики, так и функциональности. Прикладное искусство охватывает огромный ассортимент товаров и предметов, от чайника или стула до стен и крыши железнодорожного вокзала или концертного зала, авторучки или компьютерной мыши.
“Прикладное искусство” можно разделить на два типа: стандартное машинное производство и индивидуальные изделия ручной работы. Стандартные изделия – это вещи массового производства, которые были украшены особым дизайном, чтобы сделать их более красивыми и удобными в использовании. Индивидуальные изделия создаются вручную и являются в основном функциональными, но при этом эстетически приятными. Художественные области, относящиеся к прикладному искусству, включают дизайн одежды, промышленный дизайн, графический и компьютерный дизайн, а также многие виды декоративного искусства, такие как мебель, ковры, ювелирные изделия и керамика. Иллюстрации в книгах и рукописях также относятся к прикладному искусству. Архитектура также может считаться прикладной искусством.
“Прикладное искусство”, наряду с архитектурой и дизайном, также включает в себя и декоративное искусство, которое можно проследить еще с глубокой древности. Например, можно упомянуть китайскую керамику (начиная с 18 тыс. до н.э.), японскую керамику стиля дземон (начиная с 14,5 тыс. до н.э.). Также можно отметить резьбу по нефриту, которая началась с 49 века до н.э., лакированную посуду, создаваемую с 4,5 века до н.э, и китайский фарфор, который появился примерно в 100 году до н.э. Эмалевые украшения были характерны для кельтского искусства обработки металла, например, Серебряный котел Гундеструп, сделанный около 100 года до н.э., бронзовая Корона Петри, созданная в период со 100 года до н.э. до 200 н.э., и Золотая накладка или Торк, созданная в первом веке до н.э.»
