Гобелен — древняя форма текстильного искусства, которая практиковалась во всем мире на протяжении тысячелетий. Древние египтяне и инки использовали тканые гобелены в качестве саванов, в которых хоронили своих умерших. Греки и римляне использовали их в качестве настенных покрытий для гражданских зданий и храмов, таких как Парфенон. Китайцы редко использовали их в качестве гобеленов, предпочитая вместо этого использовать их в основном для украшения одежды и упаковки подарков.

Одно из самых дорогих и трудоемких ремесел, изготовление гобеленов, по-настоящему расцвело в Европе только в Средние века, благодаря французским и (позже) фламандским ткачам. Этот рост гобеленового искусства совпал с эпохой романского и готического искусства — и то, и другое было частью религиозного возрождения, когда архитектура, скульптура и витражи также использовались Церковью для иллюстрации библейских историй неграмотным прихожанам.

К середине XV века только в гобеленовых центрах французской долины Луары работало до 15 000 ткачей и других ремесленников. Используя вертикальный ткацкий станок (с высокой основой) или горизонтальный ткацкий станок (с низкой основой) и диапазон не более 20 цветов, средневековые ткачи создавали изображения религиозных сюжетов из Ветхого и Нового Заветов, а начиная с 1500 года — светские сцены сражений, королей и знати. Например, к императору Священной Римской империи Карлу V в его военных кампаниях обычно присоединялся его официальный художник, который делал рисунки для последующего преобразования в эскизы (карикатуры) для гобеленов.

Считается, что лучшие европейские гобелены были изготовлены Королевской фабрикой гобеленов Gobelins в Париже, в то время как крупные центры по изготовлению гобеленов существовали в Аррасе, Турне, Брюсселе, Обюссоне, Феллитине и на фабрике Бове в Париже.
=====

Хронология европейского гобеленового искусства
12 век
Гобелен довольно примитивен, ему не хватает пропорций, перспективы и деталей.
13 век
Гобелен заказывают из-за его функциональной, а не декоративной ценности.
14 век
Париж — важнейший центр гобеленостроения. Тканые текстильные драпировки демонстрируют значительный прогресс в формах 12 века, но им все еще не хватает достоверного движения, перспективы и композиции. После 100-летней войны (1337-1453) парижские ткачи ищут убежища в Аррасе.

15 век
Разграбление Арраса Людовиком XI в 1447 году вызвало массовый исход изготовителей гобеленов во Фландрию, которая отныне становится центром европейского текстиля. Излюбленные материалы, используемые при плетении гобеленов, включают пикардийскую шерсть, итальянский шелк, кипрские серебряные и золотые нити. Сюжеты представлены в основном библейскими или мифологическими историями. Перспектива и ландшафт остаются неуклюжими. Во Франции долина Луары — сельская игровая площадка французской знати и место расположения многих их замков — стала важным центром производства гобеленов. Стиль «mille fleur» становится высокой модой.

16 век
Сюжеты теперь включают героические подвиги королей, сцены охоты. Используется широкая цветовая гамма и богато украшенные бордюры. Итальянский Высокий Ренессанс стимулирует значительные улучшения перспективы и композиции, но также приводит к тому, что гобелен становится подчиненным изобразительному искусству. Появляются шедевры гобеленового искусства. Французский король Франциск I (правил в 1515-47 годах) открывает первую королевскую мастерскую по изготовлению гобеленов при своем дворе в Фонтенбло. Для получения более подробной информации об этом мини-ренессансе во Франции смотрите: Школа Фонтенбло (ок.1530-1610).

17 век
Около 1660 года министр финансов Людовика XIV Жан-Батист Кольбер (1619-83) открывает Королевскую фабрику Гобеленов, на которой работает более 1000 ремесленников. Более 2100 гобеленов изготовлено для французского короля Людовика XIV (1638-1715). Смотрите также: Французское декоративное искусство (1640-1792).
18 век
Во времена правления Людовика XV сюжеты гобеленов включали живописные пейзажи в сочетании с эротической обнаженной натурой, выполненной в классическом стиле (рококо). В 1757 году Жак де Вокансон изобретает более быстрый ткацкий станок с низкой основой, впоследствии усовершенствованный Жозефом Мари Жаккардом (1752-1834). Во время Французской революции многие гобелены были уничтожены. В 1795 году вновь открывается мастерская Бове в Париже, за ней следуют провинциальные центры гобеленов в Обюссоне и Феллитине. Смотрите также: Французская мебель (1640-1792) и французские дизайнеры.

XIX и XX века
Новые стили, такие как восточный, получили широкое распространение в 19 веке. Движение искусств и ремесел 1880-х годов в Англии, школа дизайна Баухаус 1920-х годов и некоторые французские дизайнеры — все они внесли свой вклад в возрождение гобеленового искусства 20-го века, которое возвращается к своим средневековым корням.