Эрл Моран родился в городе Бель-Плейн, штат Айова, в 1893 году. Он с раннего возраста проявлял интерес к искусству и начал обучаться изобразительному искусству под руководством немецкого художника Джона Стича. В детские годы Моран находился под большим влиянием работ известных художников-иллюстраторов своего времени, таких как Карл Дан Гибсон, создатель образа знаменитой «Девушки», и Джеймс Монтгомери Флэгг, известный своими патриотическими плакатами, в том числе культовым изображением дяди Сэма с призывом «I Want You for U.S. Army». Эти примеры вдохновили его на дальнейшее углубление в искусство иллюстрации и живопись.
Стремясь развить свои навыки, он поступил в Чикагский институт искусств, который был одной из ведущих школ живописи и графики того времени. Обучение здесь стало важной вехой в его творческом пути, поскольку позволило ему освоить тонкости композиции и анатомии. Вскоре после этого он продолжил обучение в Лиге студентов-художников в Нью-Йорке, где попал под влияние прогрессивных идей искусства. В конце 1920-х и начале 1930-х годов Моран набирался опыта и развивал уникальный стиль, ориентируясь на высокие стандарты иллюстрации и живописи, что позволило ему позже стать одним из ведущих художников своего времени.