Комедия дель арте — театральная форма, характеризуемая импровизированным диалогами, забавными сценами и красочными костюмами актеров. Она зародилась в Северной Италии в пятнадцатом веке и быстро завоевала популярность во всей Европе. Самые ранние известные компании, были созданы в Падуе, в 1545 году, а на рубеже семнадцатого века такие труппы, как Gelosi, Confidenti и Fedeli были известны далеко за пределами Италии и наслаждались заслуженной популярностью. Некоторые труппы иногда даже приглашались ко дворам иностранных королей, особенно во Франции, где картины с комедиантами стали любимой темой художников, таких как Жан-Батист-Жозеф Патер или Жан Антуан Ватто.В свой золотой век, игра актеров Комедии дель Арте (буквально, «Комедия профессиональных художников»), как правило, проводилась на открытом воздухе странствующей труппой комедиантов, как видно на картине Патера Ярмарка в Безоне. Выступления состояли из набора сценок или сценария, основой сюжета которого, часто, была знакомая история, по которой актеры, импровизируя, строили свой диалог.
Таким образом, у них была свобода адаптировать диалог для своей аудитории, что позволяло вставлять едкие комментарии о текущей политике и похабный юмор, то есть те высказывания, которые из уст обычных людей могли бы подвергаться цензуре. Чаще всего, сюжет строился на противостоянии молодых влюбленных, или Innamorati, и одного или нескольких старейшин (Векки), возможно, ревнивого опекуна или даже пожилых супругов.Согласно сценарию, Innamorati обращались за помощью к слуге, как правило, по имени Занни (Zanni, от него происходит слово «идиотский»), хитрое вмешательство которого, позволяло довести игру до счастливого завершения. Другие популярные сценарии вращаются вокруг прелюбодеяния, ревности и обмана глупца его слугой. Иногда, главные герои разыгрывали истории из мифологии и древних греческих и римских комедий. Помимо фрагментов сюжета, единственными отрепетированными элементами сценария, были так называемые Lazzi — перерывы комического характера в основном действии: музыка, акробатика, или борьба, часто не связанные с развитием сценария.
Lazzi позволял тем актерам кто, как правило, играет Занни показать зрителям свою «вторую специальность», а некоторые актеры стали так славится благодаря этим перерывам, что иногда зрители приходили на спектакль, чтобы увидеть «товарный знак» конкретного актера.Каждый акт комедии характеризовался определенным набором атрибутов — особая речь, жесты, реквизит и костюмы, которые стали стандартным, а значит общепонятным, средством обозначающим характер персонажа. Все герои, кроме Педролино и Иннаморати были в масках, традиция, вытекающая из древней римской комедии, Atellanae Fabulae, которая стала эталоном для типажей аналогичных комедий. Поскольку маска частично или полностью скрывала выражение лица, акцент делался на диалоги (часто отражающие местные стереотипы) и преувеличенные жесты, чтобы передать эмоции и намерения героев. Эти отличительные костюмы и стилизованные позы стали особенно привлекательны для моделистов малых скульптур, таких как Франц Антон Бустелли, создававший остроумные и изящные фарфоровые статуэтки, прототипами которых были популярные комедианты.